龙卷风形成的过程：地面上的水吸热变成水蒸气， 上升到天空蒸汽层上层，由于蒸汽层上层温度低，水蒸气体积缩小比重增大，蒸汽下降，由于蒸汽层下面温度高，下降过程中吸热，再度上升遇冷，再下降，如此反复气体分子逐渐缩小，最后集中在蒸汽层底层，在底层形成低温区，水蒸气向低温区集中，这就形成云。云团逐渐变大，云内部上下云团上下温差越来越小，水蒸气分子升降幅度越来越大，云内部上下对流越来越激烈，云团下面上升的水蒸气直向上升，水蒸气分子在上升过程中受冷体积缩小越来越小，呈漏斗状。上升的水蒸气分子受冷体积不断缩小，云下气体分子不断补充空间便产生了大风，由于水蒸气受冷体积缩小时，周围补充空间的气体来时不均匀便形成龙卷风。

由雷暴云底伸展至地面的漏斗状云(龙卷)产生的强烈的旋风，其风力可达12级以上，最大可达每秒300米以上。一般伴有雷阵雨，有时也伴有冰雹。

空气绕龙卷的轴快速旋转，受龙卷中心气压极度减小的吸引，近地面几十米厚的一薄层空气内，气流被从四面八方吸入涡旋的底部，并随即变为绕轴心向上的涡流。龙卷中的风总是气旋性的，其中心的气压可以比周围气压低百分之十，一般可低至400hPa，最低可达200hPa。龙卷风具有很大的吸吮作用，可把海(湖)水吸离海(湖)面，形成水柱，然后同云相接，俗称“龙取水”。

龙卷风这种自然现象是云层中雷暴的产物，具体的说，龙卷风就是雷暴巨大能量中的一小部分在很小的区域内集中释放的一种形式。龙卷风的形成可以分为四个阶段：

能产生龙卷风的积雨云都是巨型积雨云，在云-天放电过程中，云顶的正电量要比云底的负电量大得多。经云内闪电中和后则云底的负电荷不足，携带大量正电荷的云团跟地面形成强大电场。在静电引力的作用下，携带正电荷云团从云底向下伸出，携带负电荷的空气从四周汇聚而进行电中和。在积雨云的底部首先出现一个漏斗云，其周围的空气高速地旋转。

如果云中的正电量足够大，漏斗云会迅速地向地面或水面延伸，当它与地表相接后就形成了龙卷风。龙卷风的云柱是向下运动的携带大量正电荷的云团气流，云柱与地表之间存在着强大的电场，该电场虽然不足以引发闪电，但却能够使地面或水面产生很强的负离子流（电子流）。在负离子流的带动下，空气迅速上升而形成一个低气压区，在大气压的作用下四周空气向低气压中心部位汇聚，汇聚来的空气在负离子流的作用下加速上升，汇聚气流受地球自转偏向力的影响，龙卷风发生在北半球则逆时针旋转，发生在南半球则顺时针旋转。空气的上述运动，使龙卷风底部的气压越来越低，风速也越来越强。

龙卷风是大气中最强烈的涡旋的现象，  常发生于夏季的雷雨天气时，尤以下午至傍晚最为多见，影响范围虽小，但破坏力极大。龙卷风经过之处，常会发生拔起大树、掀翻车辆、摧毁建筑物等现象，它往往使成片庄稼、成万株果木瞬间被毁，令交通中断，房屋倒塌，人畜生命和经济遭受损失。龙卷风的水平范围很小，直径从几米到几百米，平均为250米左右，最大为1千米左右。在空中直径可有几千米，最大有10千米。极大风速每小时可达150千米至450千米，龙卷风持续时间，一般仅几分钟，最长不过几十分钟。

一般的龙吸水都是一龙吸水。

二龙吸水也有。

在美国加州发生过。

罕见。2014年10月21日各媒体新闻“青海湖现“龙吸水”景观：9条白色水柱连接湖天”报道：10月20日9时50分，青海湖海心山北侧出现“龙吸水”壮观场景这种场景较少见。目击者青海湖景区保护利用管理局游轮公司经理恒秀才让称，在约40分钟内先后共有九条“龙吸水”白色水柱从天空垂直与湖面相接。

指带有两股以上围绕同一个中心旋转的漩涡的龙卷风。多漩涡结构经常出现在剧烈的龙卷风上，并且这些小漩涡在主龙卷风经过的地区上往往会造成更大的破坏。

landspout、美国国家气象局称dust-tube tornado是一个术语，用以描述一种和中尺度气旋没有关联的龙卷风。陆龙卷和水龙卷有一些相同的特点，例如强度相对较弱、持续时间短、冷凝形成的漏斗云较小且经常不接触地面等。虽然强度相对较弱，但陆龙卷依然会带来强风和严重破坏。

可以简单地定义为“水上的龙卷风”，通常意思是在水上的非超级单体龙卷风。水龙卷能吹翻小船，毁坏船只，当吹袭陆地时就有更大的破坏，并夺去生命。

龙吸水是龙卷风的别名，因为与古代神话里从波涛中窜出、腾云驾雾的东海蛟龙很相象而得名，它还有不少的别名，如“龙吸水”、“龙摆尾”、“倒挂龙”等等。

龙卷风在水面上就是龙吸水、在陆地上就是普通的龙卷风。龙卷风就是空气的流动，空气是看不到的。龙卷风中心气压底，有吸引力。吸引灰尘、水汽等其他杂物。由于重力，液态水不可能长时间在天上，龙吸水过后，吸到天上的水就会落下来，形成暴雨，所以说所谓龙吸水就是龙卷风。

龙吸水是一种偶尔出现在温暖水面上空的龙卷风， 它的上端与雷雨云相接，下端直接延伸到水面，空气绕龙卷的轴快速旋转。受龙卷中心气压极度减小的吸引，水流被吸入涡旋的底部，并随即变为绕轴心向上的涡流。

龙卷风俗称“龙吸水”，它是从雷雨云底伸向地面或水面的一种范围很小而风力极大的强风旋涡。

龙卷风的风力极大。在龙卷风中心附近，水平风速每秒可达100米以上，极端情况，可达300米。12级风的风速相当于每秒30多米，造成的破坏异常惊人。

龙卷风的风力大，主要是龙卷风内的空气大量逸散，使龙卷风中心空气十分稀薄，气压很低，与外围空气的气压差特别大。台风中心和它外围空气平均每100公里差20毫巴（压强单位），而龙卷风中心与外围空气只要相差20米，气压差就达20毫巴。气压梯度越大，风力也就越大，龙卷风的风力要比台风大上好多倍，但龙卷风涉及的范围很小。[1] 

旋风在河流、湖泊或者海面上发生时，就会形成龙卷风。大气里的冷空气团经过水体时，温暖的潮湿气体向上升腾，形成巨大的水柱。这些水柱从海面上掠过时，它们会留下一条由水汽形成的尾迹。水柱的直径从几英尺到数百英尺不等，长超过1英里(1.61公里)，深入到云团深处。海上龙卷风比旋风更微弱，往往只有它们从陆地上经过时，才会对人构成威胁。

非常罕见的龙卷风形态，由陆龙卷与火焰的结合。 龙卷风夹起火焰高达数米，像一条巨大的火龙旋转前进。

出现“火龙风”的主要原因是异常干旱的天气和强劲的风势助长了此处的火势。圣保罗地区的空气干燥程度已赶上了撒哈拉沙漠。

火焰龙卷风又叫火怪，火旋风，是指当火情发生时，空气的温度和热能梯度满足某些条件，火苗形成一个垂直的漩涡，旋风般直插入天空的罕见现象。旋转火焰多发生在灌木林火，火苗的高度30至200英尺不等，持续的时间也有限，一般只有几分钟，但如果风力强劲能持续更长的时间。[3] 

是一种和阵风锋与下击暴流有关的小型垂直方向旋转的气流。由于它们严格来说和云没有关联，所以就它们是否属于龙卷风还存有争议。当从雷暴中溢出的快速移动干冷气流流经溢出边缘的静止暖湿气流时，会造成一种旋转的效果（可用“滚轴云”解释），若低层的风切变够强，这种旋转就会水平（或倾斜）进行，并影响到地面，最终的结果就是阵风卷。阵风卷的旋转方向不固定，可顺时针亦可逆时针。

尘卷风是由于地面局部增热不均匀而形成的一种特殊的旋转对流运动。在尘卷风形成的过程中，外围空气通过贴近地面的薄层被地面加热后流向中心部位，外围空气的旋转能量在中心部位得到加强形成尘卷风，其旋转能量是热泡原来具有的旋转能量的局部集中和一部分势能转化而形成的，其旋转方向是由热对流泡的初始旋转方向所决定。

值得注意的是，龙卷风与尘卷风是完全不同的，龙卷风是云层中雷暴的产物。尘卷风由地面强烈增温而生成的小旋风，以卷起地面尘沙和轻小物体形成旋转的尘柱为特征。[4] 

龙卷风按它的破坏程度不同，分为0--5增强藤田级数，简单来说就称为EF级，由1971年芝加哥大学的藤田哲也博士所提出。[5-6]   

风速在每小时104公里--137公里，虽然较弱，但还是足以把树枝吹断，把较轻的碎片卷起来击碎玻璃，一些烟囱会被吹断。（出现几率极高，70%--95%）

风速在每小时138公里--177公里，它们可以把屋顶吹走，把活动板房给吹翻，一些较轻的汽车会被吹翻或刮离路面。（出现几率较高，50%--70%）

风速在每小时178公里--217公里，它们可以把沉重的甘草包吹出去几百米远，把一棵大树连根拔起，货车可以刮离路面。（出现几率中等，40%--50%）

风速在每小时218公里--267公里，它们可以把一辆较重汽车吹翻，树木被吹离地面，房屋一大半被毁，火车脱离轨道。（出现几率中等偏高，40%--60%）

风速在每小时268公里--330公里，它们可以一辆汽车刮飞，把一幢牢固的房屋夷为平地，树木被刮到几百米高空。（出现几率中等偏低，30%--45%）

EF5级风速超过每小时330公里，房屋完全吹毁， 汽车完全刮飞，路面上的沥青也会被刮走，货车、火车、列车全部脱离地面。（出现几率较低偏高，20%--45%）

龙卷风并没有EF6级。那是绝对不可能的，这是根据物理和气象学推算出来的，所以，1999年5月3日俄克拉荷马城的龙卷风不是EF6级，而是EF5级，但是电视台也报道过当天超过每小时512公里的风速，这就表明龙卷风的破坏力量很大，不要相信有EF6级龙卷风，那是虚构。

除此之外，龙卷风还可以分为4个形状：

烟囱龙卷风：轮廓直，比较粗壮，强度中等，一般在EF2--EF4级左右。

绳形龙卷风：纤细，轮廓教弯，强度弱，一般在EF0--EF2左右。

楔形龙卷风：长度较宽，可达1.5公里，宽度超过高度，强度强，一般在EF4--EF5左右。

双胞胎龙卷风：两个龙卷风，有的粗，有的细，强度不定。[7-8]   

超强龙卷风一小时释放能量相当于8颗原子弹

据国外媒体报道，席卷美国的龙卷风事件被国家气象机构评定为EF-5级别，有着广泛的严重损害程度，风速大约在每小时320公里到337公里之间，一些气象学家计算发现，龙卷风在肆掠的一个小时内所释放的能量区间值相当于8至600倍广岛原子弹。美国国家强风暴实验室气象学家哈罗德·布鲁克斯认为龙卷风在某些路径点上的宽度可以超过2公里，路程大约为27公里，持续时间为40分钟。根据统计，全美发生的龙卷风事件中，只有不到1%会形成恐怖的破坏事件[9] 。

如果一次龙卷风要升级为灾难性事件，需要多种因素的介入，比如当地的地理、气象还有一些不好的运气。2013年5月21日，在俄克拉荷马州就形成了破坏性的龙卷风，内布拉斯加林肯大学气象学教授亚当·休斯顿认为这里的气候温暖、空气潮湿、风切变的天气条件有利于形成强烈的龙卷风。

龙卷风每年能在经济上造成数百万美元的损失，并会导致失业和死伤，危害不容小觑。