航运去碳化，未来燃料最佳选项会是它吗？
想要找到一种解决温室气体排放问题的良方并不容易，航运业去碳化之路可谓道阻且长。新船或许被设计成“零碳”或“碳中和”，但是能够降低排放的能源又来自何处呢?将废气排放从海洋推向陆地、依靠密度低且断断续续的可再生能源也并非长久之计。于是，一些人将目光投向了原子能。
能源技术公司CORE-POWER正在积极研发船用m-MSR(船用熔盐反应堆)原子能电池。该公司首席执行官Mikal Bøe认为，原子能是唯一能够实现近零排放、具备船用可行性、自动安全性和经济竞争力的技术。
与传统核能大不一样
CORE-POWER指出，与在海军潜艇、航空母舰以及破冰船上使用的那种完全不适合商业运输的“传统核能”技术不同，m-MSR是一种更加先进的新型“原子能电池”技术。该技术能够提供原子能具有的所有益处，却不会带来传统核能伴随的消极影响。
传统核能给人的印象并不好，需要花费数十亿美元来控制，才能确保它们不发生爆炸。实际情况并非如此，但公众舆论确实成了核能应用的一大障碍。大多数人仍然担心会遭受核爆炸事故的强烈辐射，担心核材料会落入“别有用心”的人手中。
m-MSR装置使用的是加入了“热”裂变材料的非常热的氟化物或氯化物盐形式的流体燃料，而不是传统压水反应堆(PWR)中使用的固体燃料棒。核反应堆如果丧失冷却剂就可能造成灾难性的后果，这也是传统核能在公众眼里形象欠佳的一大原因。然而，在m-MSR原子能电池中，燃料就是冷却剂，而冷却剂也就是燃料，所以冷却剂不会丢失，这就是我们所说的自动安全(walk-away safety)。很难想象使用m-MSR装置时会发生切尔诺贝利或福岛那样的事故。因此，m-MSR原子能电池技术的安全很有保障。
能源成本低
据CORE-POWER介绍，m-MSR没有活动部件，可在环境压力下以超高的温度运行，并且尺寸足够小，能够为大型船舶等耗能资产提供“微电网规模”的电力。因此，该装置可以批量生产，其能源成本比天然气、柴油甚至可再生能源都要低，比大型化石燃料发动机便宜三分之一。m-MSR已经完全超越了我们今天所熟知的常规原子能技术，它是一种能够逆转气候变化、开启“第二个原子能时代”大门的技术。
环保可持续
m-MSR能够为大型电动船(如VLCC、VLOC等)提供充足、可靠的能源，而且续航能力长达30年。既然无需补充燃料，也就不用处理乏燃料(spent fuel,指经受过辐射照射、使用过的核燃料)，因此也没有处理原子能材料扩散问题的需求。m-MSR原子能电池能够轻松提供可供一艘35MW 的VLCC运行20年所需的巨大液态能量，其成本比超低硫油近30%，比绿色氨气便宜70%，而且不会造成污染，零排放也自然而然成了标配。
m-MSR技术不仅可为大型船舶提供电力推进，而且可以用来提供绿色电力以便快速大量生产合成电子燃料，例如用于小型船舶的绿色氨气。CORE-POWER已有计划在浮动生产船上安装m-MSR装置来为较小的船舶生产合成绿色燃料，与其他天然能源(例如密度超低的太阳能和风能)相比，使用m-MSR技术可大幅降低基础设施成本。
m-MSR的乏燃料可以循环利用到地面电力生产中，并且每次装载可使用长达150年，仅产生少量废物。因此，船舶对烟囱或排气系统的需求有望被消除，这样可以减小船舶的机舱尺寸，增加更多空间来装载货物。船上工程师的人数也可以减少，因为只有涡轮机和电气系统需要定期维护。
港口也将能够通过反向冷熨烫(reverse cold ironing)，利用船上的m-MSR能源，在船舶靠港时为设备和机械提供动力。与港口可用的地面能源相比，m-MSR产生的电力更具成本竞争力。船舶运营商也有机会以能源供应为交换，降低港口收费，同时港口也可以减少其碳足迹。
过去20年间船用燃料成本的波动一直困扰着船舶运营商和托运人，但m-MSR电池的推进成本却能实现零波动，因而无需燃油附加费或费率调整即可达成长期货运合同，船舶的利润和融资情况都能得到改善。
虽然关于航运业未来应开发哪种燃料或能源的争论仍在继续，但m-MSR原子能电池似乎能满足业界的所有要求。这种环保、安全、便宜的船用能源技术也许会在海运行业掀起一场变革。
